香りの世界に興味を持ったきっかけは？

私は、食品向けの香料を扱うフレーバー研究所に所属しています。なかでも菓子向けに、フルーツやバニラなどのスイート系の香料の研究・開発を担当しています。
香料はオーダーメイドで開発します。お客さまが要望するイメージや使用用途に沿った香りを、いくつもの原料を組み合わせて創り上げていきます。この作業は、一つの配合の微妙なバランスで全体の印象が大きく変わってしまう繊細なもので、簡単ではありません。科学的なデータだけではなく、感性や経験も頼りにコツコツと試行錯誤を繰り返し、「これだ！」という配合を見つけていく、ということを日々行っています。
私が最初に香料というものを知ったのは、高校の化学実験です。「リンゴを使わずにアップルパイを作る」というもので、リンゴの香りがする有機化合物を添加したフィリングでアップルパイを作りました。リンゴを使わずにリンゴを感じることができる、という驚きは今でも忘れられません。
実は、私は子供のころから料理や菓子作りが趣味で、専門的に学びたい気持ちもありましたが、悩んだ末、大学で有機化学を学ぶことにしました。その後の就職活動を通じて、自分のやりたいことを見つめ直したとき、高校時代に受けたアップルパイの化学実験の感動が思い出され、「食」と「化学」の両方に携わる香料の仕事に辿りついたのです。
香料の開発には、香料原料の化学的な性質とあわせて、食品の製造工程や組成を考えることも大切です。まさに「食」と「化学」両方への探求心が必要な仕事だと感じています。
今でも趣味の料理は、仕事に良い刺激を与えてくれます。週末にパンやケーキを焼いたときは「この焼きたての香りを表現できないだろうか」と研究のヒントやテーマを探してしまうことも多いです。